In un’epoca dominata da thriller ad alta tensione e complessi scenari politici, JJ Feild rimane profondamente ancorato alla magia della narrazione. Noto per la sua versatilità e padronanza della scena, JJ ha saputo transitare agevolmente tra i generi nel corso della sua carriera – dai film in costume agli intensi drama d’azione contemporanei. Durante la nostra conversazione, abbiamo discusso del suo ruolo come Vice Direttore dell’MI6 nell’adrenalinico universo di “Jack Ryan: Ghost War”. Operando in una rete narrativa di cospirazioni e operazioni segrete, ha condiviso come abbia attinto alle ambiguità morali della politica moderna per entrare nella mente di una spia di alto livello. Ma prima di addentrarsi nelle esigenze fisiche e nelle acrobazie pratiche dell’intensa produzione, JJ getta uno sguardo nostalgico al passato. JJ si è aperto riguardo all’immaginazione, alla libertà e a ciò che realmente occorre per navigare nelle zone moralmente grigie del panorama dell’intrattenimento odierno.

Qual è il tuo primo ricordo legato al cinema?

Il mio primo ricordo legato al cinema probabilmente non è in un cinema. Quando ero molto piccolo, avevamo un vecchio televisore con un’antenna che sembrava una gruccia. Nel weekend trasmettevano il matinée del sabato – sempre film di Jimmy Stewart, James Cagney, Katharine Hepburn, i grandi classici. Il televisore era nella camera dei miei genitori, in fondo al letto. C’è qualcosa di speciale nell’essere nella stanza dei propri genitori quando si è bambini. È lì che è nata la mia passione per il cinema e per le storie. Non lo usavo per guardare la televisione, non me ne importava granché – stavo semplicemente lì per un paio d’ore a guardare un film nel letto dei miei genitori. Credo che questo abbia alimentato la mia immaginazione e il senso di meraviglia.

In “Jack Ryan: Ghost War”, il tuo personaggio si muove in un mondo fatto di complotti e operazioni segrete. Come sei entrato nella mentalità di qualcuno che vive in quelle zone d’ombra morale, dove non è mai del tutto chiaro se sia un eroe o una minaccia?

Basta guardare i politici di oggi. Non so se la metà del partito di governo britannico o dell’opposizione siano una minaccia o meno. Interpreto il Vicedirettore dell’MI6, qualcuno che, in quella posizione, deve essere allo stesso tempo un politico e uno specialista dell’intelligence. Per la parte politica, è molto facile prendere ispirazione da chi si vede in televisione di questi tempi. Credi ancora a quello che dicono?

Mai. Non più.

Probabilmente nemmeno io l’ho mai fatto.

“Credi ancora a quello che dicono?”

Senza rivelare troppo, che ruolo ha il tuo personaggio nelle dinamiche della storia? È qualcuno di cui Jack può fidarsi o no?

È una bella domanda. Jack viene attirato in Gran Bretagna per questa avventura – una trama che intreccia il Medio Oriente e la Gran Bretagna. Si allea con una spia britannica interpretata da Sienna Miller, e insieme seguono una pista nel territorio britannico. Con il tipico stile di Jack Ryan, a lui non importa granché di dove si trova – fa esplodere le cose e segue le piste, qualunque esse siano. E io sono quello che dice: “Non puoi farlo sul suolo britannico. Come ti permetti di venire qui e condurre un’operazione senza dirmi niente. Sono io che comando qui”. C’è quindi questa tensione – Jack Ryan deve fingere di aiutarmi, ma in realtà ha un’agenda tutta sua. Anche James Bond lo fa con il suo capo, no? Sono quello contro cui lui si scontra, pur cercando di aiutarlo.

Ho letto che la produzione ha puntato davvero sull’azione pratica, girata in camera, e ha fatto eseguire al cast gran parte degli stunt. Com’è stato il processo di allenamento fisico per te?

A dire il vero, me la sono cavata con una versione piuttosto leggera. Se pensi ai film di Bond, io sono M – il capo dell’MI6. Ma ho partecipato a un’ottima scena d’azione con un inseguimento in macchina e un’esplosione, e non scherzano mica. L’abbiamo girata a Greenwich, una zona molto bella di Londra. Hanno preparato le macchine e le hanno fatte esplodere davvero.

Niente CGI?

No! Hanno fatto saltare in aria un paio di Land Rover. Se non avessi saputo che stavano girando, credo che ci sarebbero state parecchie chiamate alla polizia: “Ho appena visto un fungo atomico alzarsi sopra Greenwich”. Letteralmente c’era un fungo atomico – una grande colonna di fumo, come una bomba nucleare, che si innalzava sopra i tetti. È stato straordinario. E sentire quel calore… Pianificano tutto molto bene, e devi saltare all’indietro anche se sei già a chilometri di distanza. Ricordo di essere rimasto davvero impressionato. Questa produzione era incredibilmente sicura e straordinariamente organizzata. E Sienna era piuttosto impressionante con un fucile d’assalto.

Il film si svolge tra Europa e Medio Oriente. In che modo girare in quelle location ha influenzato la tua interpretazione?

Purtroppo, ho girato solo a Londra. Ma quello che mi ha dato in termini di ispirazione per la performance – quando avevo una scena nei pressi dell’MI6, il famoso edificio londinese, quello dei film di James Bond – l’abbiamo girata lì. Eravamo, credo, tra i primissimi cast cinematografici a ottenere il permesso di girare in quel luogo. C’è quindi un’eccitazione naturale, unita a un po’ di tensione. Non senti di poter fare cento ciak quando sei in una location del genere. Devi essere all’altezza, fare le cose per bene. Ed è davvero stimolante.

Sono un vecchio romantico del cinema. Ho lavorato abbastanza a lungo da ricordare quando si andava davvero nelle location e si facevano le cose sul serio. Tra i miei amici girava uno scherzo ricorrente: se c’è una location esotica, non ti disturbare nemmeno ad andare al provino – la prenderà JJ. Ho girato in Borneo, in Cina, in Sud America. Entrare in quelle location è straordinario per gli attori, per la troupe, per tutti. È un peccato quando “si bara” troppo.

Ma questa produzione l’ha fatto davvero – sono andati a girare in tutte le location. Sono andati in Medio Oriente, hanno girato in edifici veri, hanno corso nel deserto. Hanno fatto tutto come si deve.

“un vecchio romantico del cinema”

Com’è stato entrare nell’universo di Jack Ryan da nuovo arrivato? Come ti ha accolto il cast?

Sono stati fantastici. Si è sempre un po’ nervosi, no? Loro erano già un gruppo affiatato. Il mio primo giorno avevo una di quelle scene in cui è in corso un’operazione segreta e ti trovi nel centro di controllo con gli schermi dappertutto. Avevo lì l’intero cast – John Krasinski, Wendell Pierce, Michael Kelly, Sienna Miller e altri – e dovevo pronunciare un lungo discorso per spiegare l’operazione. Ho pensato: “Oddio, è la mia prima scena, la prima volta che li incontro, e devo far sembrare il gergo tecnico qualcosa di emozionante e coinvolgente”.

Ho finito il ciak e John Krasinski si è alzato e mi ha fatto un applauso. Ha detto: “Grazie per essere così padrone del testo e per averlo reso così preciso”. E poi tutti hanno seguito. Forse ho fatto un ciak terribile, forse ero tremendo, non lo so. Ma quello che ha fatto John è stato accogliermi nel gruppo. È stato davvero speciale, soprattutto entrando nel franchise di qualcun altro. Andrew Bernstein, il regista, e i produttori erano tutti gentili e accoglienti. Ed è stato semplicemente divertente. Qualche volta il lavoro è davvero, genuinamente divertente. Questo era uno di quelli.

Anche se è un film d’azione – si immagina cosa succede dietro le quinte, e dev’essere buffo a volte.

Alcuni film d’azione non sono divertenti da girare. Sono sfiancanti, stancanti, estenuanti, tesi – tutti si odiano, tutti sono di pessimo umore. Vent’anni fa ho fatto un film d’azione su un sottomarino che è stato davvero duro e deprimente. Urla a non finire. In questo, invece, tutti si divertivano – atmosfera tranquilla, solidarietà, tante risate, a cercare di tenere il sorriso a bada.

C’è stato un momento durante “Ghost War” in cui un incidente o una sorpresa si è trasformata nella versione migliore di una scena?

Hai ragione che funziona sempre così – solo che non riesco a pensare a un esempio specifico su due piedi. Ma una cosa che hanno fatto molto bene: nella sceneggiatura originale, il mio personaggio era spesso seduto a una grande scrivania all’MI6, quel genere di cose. Molto presto hanno deciso di rendere tutto più dinamico e di farmi uscire. Così mi capitava di guardare la sceneggiatura il giorno dopo e la location era cambiata – sono in cammino, al telefono, fuori dal Parlamento. O sto attraversando il London Bridge. Questi cambiamenti dell’ultimo minuto l’hanno reso davvero interessante. E influenza anche i dialoghi – ti adatti a dove sei e a chi ti circonda. Gli “incidenti felici” capitano sempre. Sono sempre i momenti migliori.

“Gli ‘incidenti felici’ capitano sempre. Sono sempre i momenti migliori.”

Hai interpretato soldati, figure moralmente complesse, uomini che esistono all’interno di gerarchie istituzionali pur mettendole silenziosamente in discussione. Vedi un filo conduttore in questi ruoli?

Probabilmente è così che mi descriverei anch’io – dentro un sistema mentre lo metto in discussione. Non è semplicemente vivere nel mondo moderno?

A dire il vero, non ho mai visto troppa connessione. Ho interpretato molti di quei ruoli, hai ragione, ma anche molti altri. In un certo senso la gente non sa come catalogarmi, il che mi è sempre piaciuto, perché continuo a ricevere lavori diversi. Ma c’è un mondo in cui le persone pensano che io sia molto snob – perché ho fatto tanti film in costume, tanta Jane Austen per un po’. E poi un mondo in cui pensano che io sia un londinese della working class, testone e grezzo, per via di film come “Last Orders” e “Telstar”. E i due mondi non si incontrano mai.

A volte il tuo agente chiama e dice che semplicemente non ti vedono bene per quel ruolo. Chiedi perché, e ti dice: oh, ti trovano un po’ snob. E pensi: be’, primo – sono un attore, posso cambiare. E secondo – quello là di fianco pensa che io sia troppo working class. Ci sono casting director in Inghilterra che mi considerano solo per ruoli da “gente di classe”, e altri che mi prendono in considerazione solo per ruoli working class. Non si incrociano mai.

Ma non è meglio non rientrare in nessuna categoria? Non ti rende più versatile?

Creativamente, sì, al cento per cento. Ma professionalmente, è probabilmente meglio restare nel proprio territorio. Continuo a farlo a modo mio perché sono, come avete sentito, un vecchio romantico del cinema. Voglio essere sfidato creativamente. I ruoli migliori che ho fatto sono stati ruoli di carattere – e di solito non me li danno. È questione di fortuna, più che altro. Ma film come “Telstar”, “Third Star” – quelli erano veri ruoli di carattere, e sono sempre quelli da cui viene il lavoro migliore.

Le tue radici sono nel teatro. Hai iniziato lì.

Sono andato alla scuola di recitazione quando esistevano solo le scuole di teatro. Ora, i giovani con cui parlo che frequentano la scuola di recitazione fanno molto meno teatro e molto più lavoro sul set – imparano la tecnica per la telecamera, la tecnica per i provini. Avrei voluto avere anch’io quella formazione. Noi avevamo un giorno solo. Tre anni di scuola di recitazione, e un solo giorno era dedicato alla recitazione davanti a una telecamera. Serviva per mostrarti com’era fatto un microfono a giraffa e per disegnare una riga sul pavimento così potevi trovare il tuo punto. Tutto qui. Ho fatto un bel po’ di spettacoli teatrali all’inizio, poi non ho fatto teatro per diciassette anni. Ci sono appena tornato.

Stai recitando di nuovo a teatro?

Sì. L’estate scorsa ho fatto uno Shakespeare – Oberon in “Sogno di una notte di mezza estate”, diretto da Nick Hytner. E ho appena accettato di fare un nuovo spettacolo di Michael Longhurst chiamato “Relics” al Lyric Hammersmith. È nuovo, è una commedia – e interpreto un altro personaggio moralmente discutibile. Forse tutti gli uomini sono moralmente discutibili? Forse è quella la mia specialità. Quindi sì, lo sto facendo, il che è meraviglioso e terrificante allo stesso tempo.

“Forse tutti gli uomini sono moralmente discutibili? Forse è quella la mia specialità.”

Voi attori imparate a conoscervi meglio attraverso il lavoro, vero? Interpretate altri e scoprite aspetti di voi stessi che non avevate ancora incontrato. Qual è l’ultima cosa che hai scoperto di te stesso attraverso il tuo lavoro?

Lo spettacolo dell’estate scorsa – dovevo fare uno spogliarello al palo sulle note di Beyoncé. Avevo un’enorme compagnia di danza; in quanto Re delle Fate, tutte le mie fate erano ballerini professionisti. Ho scoperto che mi piacerebbe ballare di più. Voglio andare più in discoteca – lo fai quando sei giovane, ma ci siamo divertiti così tanto a ballare.

Al di là di questo: di solito interpreto persone cupe. Da giovane, erano tutti romantici col cuore spezzato. Poi invecchi e diventi abbastanza vecchio da fare il cattivo – specialmente con un accento inglese. Quello che ho scoperto facendo quello spettacolo, che era una produzione gioiosa, è che voglio semplicemente divertirmi. Il prossimo spettacolo è una dark comedy. Voglio abbracciare quello.

Cosa non può mancare sul set?

È cambiato nel corso degli anni. Ho la stessa cartelletta dai tempi della scuola di recitazione – la stessa cartelletta fisica. Ma al giorno d’oggi non vogliono carta; vogliono che tu abbia un iPad. Io non riesco a imparare le battute se non le vedo su un foglio di carta. E una buona bustina di tè. In Inghilterra diciamo “builder’s tea” – il tè della working class. Non voglio Earl Grey o roba del genere. Voglio un tè così denso e carico di tannini da farmi vibrare i denti.

Qual è stato il tuo più grande atto di ribellione finora?

Probabilmente cercare di essere un padre responsabile. Essere presente e utile – presentarsi per il proprio lavoro, i propri figli, il proprio partner. Credo che sia forse la cosa più rivoluzionariamente ribelle che si possa fare. Perché tutto intorno a te ti spinge verso l’essere un narcisista egoista che pensa solo a sé stesso. Quindi ribellarsi a quello. Diventare un essere umano decente.

E qual è la tua paura più grande?

La noia. Invecchiare, in vari aspetti della vita. Poi, temiamo tutti la solitudine, ma quella è la cosa con cui bisogna imparare a stare.

Come persona creativa, la cosa difficile dell’essere attore è: se fossi un pittore, potrei dipingere. Se fossi un musicista, potrei suonare il mio strumento. Ma sono alla mercé di qualcuno che mi chieda di fare la cosa che amo. Per ogni attore, la paura è che le chiamate smettano di arrivare. Che non si abbia più un modo per essere creativi. Ecco perché gli attori producono, scrivono e dirigono. L’idea di non poter continuare a raccontare storie – quella è terrificante.

Cosa ti piacerebbe vedere dalla finestra, ora e sempre?

È primavera. Vedo gli alberi in fiore. Amo la natura che vedo dalla finestra. Il cielo e le cose verdi. Amo Londra perché è una città straordinaria, ma da tutte le mie finestre vedo solo verde. Rose, glicine, fiori di ciliegio, gelsomino, acero giapponese. E sono nel mezzo di una metropoli enorme. Ho lo stadio dell’Arsenal da quella parte, la strada principale dall’altra. Quell’insieme – la città ricoperta di verde, urbana e verde allo stesso tempo. È bellissimo.

Cosa ti fa sentire al sicuro?

La cucina di mia madre. Amo il cibo, e mia mamma cucina molto bene.

E cosa è per te casa? Immagino che gli attori si spostino e viaggino molto.

Fare un pasto con i miei figli e la mia compagna. Un pasto in famiglia. Mio figlio di tredici anni ha frequentato sette scuole e ha vissuto in sette case. Siamo appena tornati a Londra dopo quindici anni tra gli Stati Uniti, e nel frattempo abbiamo girato in Europa, America, Canada. Ma quando riesci a sederti con i tuoi figli, ovunque tu sia, quello è casa.

Cosa significa sentirsi a proprio agio nella propria pelle?

Qualcuno ci riesce mai davvero? Io sogno di sentirmi a mio agio nella mia pelle.

C’è una scena in “Quattro matrimoni e un funerale” – all’inizio, a un matrimonio, c’è una coppia gay e uno di loro sta ballando come un pazzo nel suo kilt. E tutti lo guardano dicendo: non è straordinario? A lui non importa niente. Si sta solo divertendo. Questo è l’obiettivo. Non posso fingere di esserci arrivato. Ma questo è il mio obiettivo nella vita – ballare con totale abbandono, senza alcuna autoconsapevolezza. Quante volte torni da un matrimonio o da una festa di compleanno, dove tutti si sono scatenati, e tu eri lì a guardare dalla sedia? Hai fatto qualche piccolo movimento, hai alzato le spalle. Ma in realtà avresti voluto darti da fare.

Mi è capitato continuamente mentre facevo “Sogno di una notte di mezza estate”. Il mio cast era composto da ballerini – e, ragazzi, come ballavano. Andavamo in discoteca insieme. Ero un pezzo di antiquariato in confronto a loro – mi chiamavano “daddy”. Ma vedere quell’abbandono totale alla propria gioia… Spero di non dover aspettare il resto della mia vita per arrivarci, ma quello è l’obiettivo.

Ultima domanda. Qual è il tuo posto felice?

Sono sempre felice in un cinema con un enorme secchio di popcorn. Dolci e salati mescolati insieme.

In Italia non li abbiamo così – solo salati.

Prendi i popcorn salati. Prendi quelli dolci. Mescolali bene perché non devi mangiarli a strati, altrimenti finisci prima tutti i dolci e poi tutti i salati e non ha senso. Devi mescolarli per bene, e poi hai questa esperienza interessante – dolce e salato insieme in bocca.

Photos & Video by Johnny Carrano.

Grooming by Nohelia Reyes.

Styling by Gareth Scourfield.

Thanks to CLD Communications.