Jessica Brown Findlay è il tipo di attrice che colleziona mondi più che ruoli: da un silo sotterraneo di 350 anni, ai salotti d’epoca di “Peaky Blinders”, fino al mondo ad alta velocità di “Industry”. Da quando si è affermata nel ruolo di Lady Sybil in “Downton Abbey”, ha costruito una carriera fatta di contrasti – corsetti e fantascienza, ensemble già consolidati e personaggi costruiti da zero, memoria e amnesia.

Qui racconta la sua interpretazione di Charlotte Keane in “Silo”, una donna che perde la memoria e, in modo strano, ne viene liberata; l’emozione di entrare in uno show che già amava come spettatrice; e la sfida di “Peaky Blinders”, che descrive come un intervento a cuore aperto su una storia che tutti conoscono già a memoria.

Ma dietro ambientazioni in continuo cambiamento, Jessica è disarmante nella sua onestà su ciò che non cambia: le consapevolezze che l’hanno portata a sentirsi finalmente a proprio agio nella propria pelle.

Qual è il tuo primo ricordo legato al cinema?

Il primo viaggio al cinema che ricordo vividamente è stato per vedere “Il Re Leone”. Ma prima ancora, mio padre mi faceva vedere tanti vecchi film in bianco e nero, film che aveva visto lui stesso da bambino. Ricordo “Femmina di lusso” (The Ghost and Mrs. Muir) ad esempio… Ho visto parecchi di quei film “da adulti” in bianco e nero crescendo.

Ricordo anche vividamente di aver visto “Tutti insieme appassionatamente” per la prima volta, a casa di mia nonna – credo fosse Pasqua o Natale, ed eravamo tutti lì, ammassati sui divani e seduti per terra. Lo guardavo insieme a persone che l’avevano già visto molte volte – mia nonna l’aveva visto quando uscì al cinema per la prima volta, quando veniva ancora proiettato in due parti – e un gruppo di noi bambini che non l’avevamo mai visto. Alla fine tutti piangevano. È un ricordo molto vivido per me, ed è uno dei film più belli mai realizzati.

A proposito dei tuoi progetti “da adulta” – in particolare il tuo ruolo in “Silo”. Sei entrata nello show nella terza stagione nei panni di Charlotte Keane. Qual è stata la tua prima impressione leggendo le sceneggiature e scoprendo chi fosse lei?

Avrei dovuto portare il mio quaderno per questa domanda – scrivo tutto e ho ancora i miei appunti dalla prima lettura. Mi sono sentita davvero entusiasta e commossa dal rapporto con suo fratello, da questo legame incrollabile tra loro, e da quanto velocemente venga strappato via. Ero molto incuriosita da che scopo avrebbe avuto nella storia più ampia.

Sono cresciuta con una sorella minore, quindi ho sempre un po’ idealizzato l’idea di un fratello maggiore, essendo qualcosa che non ho mai avuto. Mi piaceva anche che lei sia un fascio di contraddizioni: per certi versi istituzionalizzata, avendo passato tutta la vita tra scuola e poi lavoro governativo – nell’aviazione, correndo rischi altissimi – eppure dura all’esterno ma, se scavi appena un millimetro sotto la superficie, è tenera come il burro. È molto buffa, e incredibilmente calorosa, amorevole e gentile, in un modo che non ti aspetteresti.

Penso che molte persone che corrono verso il pericolo lo facciano perché sono capaci di amare così profondamente da non pensare a sé stesse. Mi è sembrata una persona con strati su strati di profondità, che sono emersi sempre di più continuando a leggere, specialmente nella quarta stagione.

“Penso che molte persone che corrono verso il pericolo lo facciano perché sono capaci di amare così profondamente da non pensare a sé stesse”.

Il tuo personaggio perde la memoria molto presto nella storia. Come attrice, qual è la sfida tecnica più grande nell’interpretare qualcuno che deve reimparare chi è in tempo reale, senza cadere nel cliché dell’amnesia?

Dopo il trauma fisico iniziale che ha subito, volevo mantenerla determinata e curiosa allo stesso tempo. Non ha paura di ciò che potrebbe servire per recuperare i ricordi, e non è diffidente verso le persone intorno a lei – in parte per chi è lei, in parte per quello che riescono a restituirle, pur nascondendole certe cose che altrimenti potrebbero renderla più cauta.

È una cosa genuinamente difficile: costruisci un intero passato per un personaggio, e poi devi avere la disciplina di lasciarlo andare, fidandoti che quello che resta non sarai semplicemente tu, come te stessa, davanti alla telecamera. Se togli a un personaggio i ricordi e tutto quello che hai ricercato e creato nella tua testa, senza quel senso di un sé storico, sarò solo io, seduta lì su una sedia a rotelle? È abbastanza spaventoso – può sembrare espositivo. Ma sono una persona molto fiduciosa, e confido che se non ci fosse nient’altro, qualcuno mi direbbe che dalla performance non arriva nulla.

Penso che parte del lavoro tecnico sia capire come lei si sistemerebbe in quello spazio vuoto – perché non è che lei sia uno spazio vuoto, è che lo abita in modo diverso da come lo abiterei io. E poi capire cosa, della sua vita e del suo passato, potrebbe far scattare ricordi o il suo senso di identità. Questo è stato il mio approccio. È insolito iniziare un lavoro e dover subito dimenticare tutto – sembra controintuitivo – ma in questa storia, alla fine, serve a uno scopo reale.

Charlotte esiste in parte in una linea temporale pre-apocalittica, che ha un tono piuttosto diverso dal mondo dentro il silo. Come hai calibrato la sua fisicità e la sua mentalità per farla sembrare distinta dal mondo che già conoscevamo dallo show?

Una delle cose che mi ha sempre colpito di “Silo” è che, anche se tutti sottoterra vivono lì da circa 350 anni, le stagioni precedenti risultano molto analogiche e tattili – i vestiti sono fatti a mano, cuciti, rammendati. Le persone per lo più non interagiscono con computer, e anche quando lo fanno, sono schermi neri con scritte verdi, almeno finché non abbiamo iniziato a sentire questa nuova voce. In un certo senso, tutti in quel mondo si sentono tribali, con un forte senso di identità costruito da storie, leggende e misteri tramandati. Charlotte, almeno quando la incontriamo per la prima volta, esiste in questo spazzaneve di senso di sé – sterza attraverso corsie emotive, in missione, decisa. Mentre tutti in quel mondo sono responsabili delle proprie azioni, lei ha questa curiosità di arrivare alla verità di qualcosa, di capirla e assicurarsi che nulla di terribile venga fatto in suo nome. Non si limiterà a seguire la massa.

Penso che molte persone nel silo vivano come vivono perché devono. Lei si allontana da questo. È molto a suo agio nella sua pelle e nella sua sessualità, e prende percorsi più tortuosi per arrivare dove sta andando, ma ha una vera forza in sé, quasi magnetica, direi.

“Non si limiterà a seguire la massa”

Parlando di un’altra serie TV – ti unirai al cast di “Industry”. Cosa ti ha attratto di quel mondo, e quanto è diverso il processo di entrare in uno show corale già consolidato?

Una delle cose migliori nell’entrare in uno show corale già esistente è che spesso ne sei già fan, e io ero grande fan sia di “Silo” che di “Industry”. È qualcosa di speciale entrare in un mondo che hai guardato per ore, con personaggi che senti già di conoscere, il che è particolarmente strano quando interagisci con quei personaggi nei panni del tuo personaggio, qualcuno che dovrebbe incontrarli per la prima volta. È esaltante, e non era qualcosa che mi fosse mai davvero capitato prima nella mia carriera.

Negli ultimi due anni, sembra che qualsiasi cosa stessi guardando, finissi per essere scritturata – il che è piuttosto buffo, come se lo stessi manifestando. Ma è meraviglioso. C’è sempre la paura di sentirsi un’estranea, ma lo show è fatto così bene, con un’attenzione ai dettagli tale sul perché le frasi sono scritte in un certo modo e cosa significano. Gli attori a volte sbagliano leggermente una battuta e vengono corretti – è quella la frase perché è quello che diresti in quella situazione – quindi devi essere molto disciplinato con le battute, soprattutto perché le persone parlano incredibilmente veloce pur parlando sempre di qualcos’altro sotto la superficie. È come entrare in un ensemble che già conosce i meccanismi di quel mondo, e tu cerchi di stare al passo con loro.

Sei stata annunciata anche per il sequel di “Peaky Blinders”. Cosa puoi dirci della tua esperienza in quel progetto senza svelare troppo?

È stato affascinante. Gran parte della televisione che ho fatto è stata secondo i ritmi della BBC, girando pagine e pagine di sceneggiatura al giorno. Ho iniziato “Peaky Blinders” circa un giorno e mezzo dopo aver finito le riprese di “Silo”, quindi sono passata dalle gru e dal mondo molto stilizzato di “Silo” direttamente a bellissime case d’epoca e abiti vintage – un set completamente diverso.

È esattamente il tipo di contrasto che mi piace molto, perché richiede competenze diverse e ritmi di lavoro diversi. A volte i budget ti danno tempo per le prove per girare le cose con tutta la complessità che vorresti; altre volte devi davvero fidarti di te stessa e impegnarti fin dal primo ciak. Tutti quelli che lavorano a “Peaky” amano così tanto quel mondo – ha un senso di identità così forte, quasi un battito cardiaco che tutti riconoscono. Prenderlo in mano è sembrato un intervento a cuore aperto: estrarre questo cuore pulsante e assicurarsi che sopravviva in una nuova era, tenendolo vivo per tutto il tempo.

Amo il mio personaggio e vorrei potervi dire di più su di lei – lo farò, prima o poi, ma per ora sono troppo nervosa per dire qualsiasi cosa! Quello che posso dire è che è stato meraviglioso lavorare con questo cast, e Jamie [Bell] in particolare è una forza della natura, un attore così versatile. Ci siamo letteralmente conosciuti la mattina e nel pomeriggio dello stesso primo giorno stavamo già girando insieme scene importanti ed emotivamente pesanti. È un vero processo di fiducia: devi fidarti che le persone che hanno scelto il cast abbiano riflettuto attentamente sulla combinazione di attori, e poi vai semplicemente al lavoro. Nel momento in cui senti che le cose iniziano a decollare, quasi a levitare, capisci che l’energia c’è, che sta funzionando.

Non smetterò mai di stupirmi di cosa significhi incontrare un’attrice o un attore che ammiro e, due minuti dopo, provare con loro una scena importante, buttandomi a capofitto. Sulla carta è terrificante, ma lo trovo genuinamente piacevole. Trovo molto più spaventose le cose sciocche di tutti i giorni – non mi piace telefonare a estranei, oppure rimugino su come rispondere a un messaggio, chiedendomi cosa scrivere. Quelle cose mi fanno impazzire. Ma andare al lavoro e fare una scena di sei pagine con qualcuno che ho appena conosciuto, dovendo costruire con lui una relazione enorme sul momento – quello mi entusiasma davvero.

“È un vero processo di fiducia: devi fidarti che le persone che hanno scelto il cast abbiano riflettuto attentamente sulla combinazione di attori, e poi vai semplicemente al lavoro”.

Finora ti sei mossa con grande fluidità tra drammi in costume e fantascienza. C’è un filo conduttore che ti attira in una sceneggiatura, a prescindere dal genere?

Ciò che è affascinante è che gran parte di quello che mi attira in una sceneggiatura è poter sentire la voce dello scrittore. È emozionante quando qualcuno riesce a scrivere in modo convincente con voci diverse per personaggi diversi all’interno della stessa storia, assicurandosi però che tutti sembrino cantare dallo stesso spartito – invece che ogni personaggio suoni uguale. Sono molto attratta da questo. Ma spesso i progetti che mi attraggono non sono quelli che poi ottengo, quindi trovo più interessante riflettere sul filo conduttore dei lavori che effettivamente faccio.

Onestamente, penso che molti dei personaggi che ho interpretato siano piuttosto testardi ed emotivi, e sappiano cosa vogliono, il che probabilmente rispecchia semplicemente come sono io. Sento le cose molto profondamente, e quando qualcosa è nel mio mirino, la insegurò a tutti i costi. Penso di avere un’affinità con personaggi che non hanno paura di essere se stessi, ferocemente senza scuse per la propria esistenza – cosa che non possiedo naturalmente. Ci arrivo alla fine, ma giorno per giorno, nella mia narrazione di me stessa, mi preoccupo molto di più di cosa potrebbero pensare gli altri, o se sono fastidiosa, o troppo, o troppo rumorosa, il che è ridicolo, perché sono davvero tutte queste cose, e dovrei semplicemente andare avanti, visto che non sembro riuscire a cambiarlo.

Molti dei personaggi che mi attraggono hanno questa qualità, e quello che ne emerge è spesso qualcosa di nuovo, eccitante, impegnativo o terrificante che accade a queste persone. Penso che interpretarli mi permetta di scavare in questo e di vivere per procura attraverso i miei personaggi – probabilmente è questo il filo conduttore. Loro possono essere incredibilmente coraggiosi, e io mi sento coraggiosa attraverso di loro.

Qual è l’ultima cosa, o una cosa, che hai scoperto su di te grazie al tuo lavoro?

Ho imparato alcune abilità genuinamente interessanti lungo il percorso, il che è stato divertente. Ma qualcosa che ho davvero scoperto su di me riguarda la mia infanzia: a causa di quando sono nata e di come era l’istruzione all’epoca, non sapevo di essere dislessica finché non ero a metà dell’adolescenza. Gli insegnanti non sapevano davvero cosa fare con me, quindi pensavo di essere semplicemente stupida – che non avessi la capacità di capire le cose come gli altri. In realtà, è solo il modo in cui il tuo cervello interpreta le informazioni, ma per molto tempo mi sono etichettata così.

Trovavo leggere e scrivere incredibilmente difficile e frustrante, perché volevo sentire storie in continuazione, ma ci mettevo molto più tempo a leggere un libro rispetto ai miei coetanei. Scrivevo i miei pensieri, ma nessun altro riusciva a interpretarli, tutto era grammaticalmente sbagliato o scritto male. Avevo questo profondo desiderio di imparare e un’enorme voglia di esprimermi, ma venivo costantemente accolta da un grande cartello con scritto “no” o “sbagliato”, tanta penna rossa.

Il mio lavoro consiste nel leggere – leggo costantemente, interpreto ciò che leggo, e poi lo esprimo. Per fortuna non riguarda l’ortografia, perché forse ancora non l’ho del tutto padroneggiata! Ma il mio lavoro mi ha insegnato che tutto è già dentro di te, e che puoi migliorare enormemente, specialmente quando qualcosa diventa una passione. Il mio lavoro non è un esame – non è qualcosa che si supera o si fallisce. Se ci riesci, si tratta di trovare uno spazio in cui le persone ti lascino raccontare quelle storie, o interpretarle nel modo che ti sembra giusto. È genuinamente straordinario che il mio lavoro abbia finito per dimostrarmi, o per darmi le competenze per fare, esattamente la cosa che una volta pensavo di non poter fare.

Per questo il teatro e l’arte nelle scuole contano così tanto: è una forma d’arte, non una risposta sì-o-no. Si mette così tanta pressione sugli esami e sul rendimento accademico, quando c’è molto altro che le persone possono fare oltre ad essere perfette a livello accademico.

“Il mio lavoro mi ha insegnato che tutto è già dentro di te, e che puoi migliorare enormemente, specialmente quando qualcosa diventa una passione”.

Cosa significa per te sentirti bene nella tua pelle, sentirti a tuo agio?

È cambiato molto per me nel corso degli anni, per un tempo terribilmente lungo non mi sono sentita affatto a mio agio. Per me adesso significa essere appassionata di quello che indosso. Molto spesso corro in giro in jeans e maglietta, perché è la cosa più pratica per rincorrere bambini piccoli in un parco giochi, dove non importa se ti sporchi. Ma spesso, anche se sono da sola, la sera mi cambio con qualcosa di bello che amo indossare, perché mi piace poter essere entrambe le cose, pratica e un po’ ridicola, allo stesso tempo.

Penso che ciò che mi rende felice nella mia pelle sia accettare di essere un essere umano profondamente imperfetto che ci sta provando. Prima, provarci sembrava fissarmi degli standard che non riuscivo mai a sentire di raggiungere davvero. Invecchiare mi sta semplicemente facendo sentire molto più a mio agio, sicura di me e bella. Anche stare seduta con gli amici davanti a del buon cibo ne fa parte – gran parte della mia vita ora riguarda il connettersi verso l’esterno, verso qualcun altro. Ho dei figli piccoli, e guardare il modo in cui i bambini affrontano le cose senza alcun autocontrollo o limite, e con tanta passione, mentre allo stesso tempo li aiuti a capire il mondo – anche questo per me è una grande parte. E vedere questo, ma anche aiutarli a capire che stanno bene nel mondo, e che devono continuare a provarci, continuare a provarci. Penso che diventi quasi un mantra. Inizi a insegnare ai più piccoli qualcosa che forse tu stessa non hai ancora padroneggiato del tutto – lo impari insieme a loro. È un mantra che ripeti più e più volte, e alla fine inizi finalmente ad ascoltare i tuoi stessi consigli. Questo mi fa sentire bene.

Un’ultima domanda: qual è la tua isola felice?

Mi sento davvero al sicuro sui gradini davanti a casa mia, a guardare i miei figli e i figli dei vicini andare in bicicletta su e giù per la strada, giocare, mangiare da una ciotola gigante di pasta con le mani, semplicemente osservando la vita che accade intorno a me. Poter vedere altre persone senza averne davvero bisogno. È qualcosa di sociale e intimo allo stesso tempo. Sì, mi dà un vero senso di pace. È come un bellissimo caos che mi fa sentire calma.

Photos & Video by Johnny Carrano.

Styling by Grace Radhakrishnan.

Makeup by Nohelia Reyes.

Hair by Sky Cripps Jackson.

Thanks to Tapestry London. 

Look #1: Dress Akyn

Look #2: Top & Skirt: Bevza, Rings by Completed Works

Look #3: Top & Trousers: Margene London