C’è una sorta di magia nel vedere un attore muoversi in un mondo al tempo stesso surreale, divertente e sorprendentemente concreto – ed è esattamente ciò che fa Amir El-Masry in “100 Nights of Hero” di Julia Jackman. Nel ruolo di Jerome, il personaggio le cui azioni apparentemente marginali scatenano un turbine di caos, Amir si immerge in una storia che parla tanto dei difetti umani e degli ego fragili quanto di sovversione audace e fluida rispetto al genere.
Durante la nostra chiacchierata, nel bel mezzo della Mostra del Cinema di Venezia, Amir passa con naturalezza dall’entusiasmo di lavorare con un team tutto al femminile, alla sfida di trovare la verità in un mondo fantastico e amplificato, fino alla gioia di scoprire nuovi aspetti di sé come attore. Ne emerge una personalità affascinata dall’umanità in tutte le sue contraddizioni – giocosa, riflessiva e mai timorosa di lasciar entrare un po’ di caos.
Amir apparirà presto anche nel biopic “Giant”, dove interpreta il pugile anglo-yemenita “Prince” Naseem Hamed. Il film vede anche la partecipazione di Pierce Brosnan nei panni di Brendan Ingle, è diretto da Rowan Athale ed è prodotto esecutivamente da Sylvester Stallone. Avrà la sua prima mondiale al London Film Festival e uscirà a gennaio 2026.
Qual è il tuo primo ricordo legato al cinema?
È una bellissima domanda!
Da bambino amavo andare al cinema, al piccolo cinema locale dietro l’angolo da casa mia. Il mio primo ricordo è “Babe: Maialino nella città” [ride]. Ricordo anche “Beethoven”, “Toy Story” e “Titanic”. Ero fin troppo piccolo per vedere “Titanic” al cinema, ma in Egitto si potevano fare molte cose molto facilmente. Passavo le estati in Egitto con la mia famiglia, e probabilmente avrò visto “Titanic” più di venti volte. Non so perché negli anni ’90 ci fosse questa fase in cui la gente guardava “Titanic” religiosamente.
Negli anni successivi, direi nell’arco di trent’anni, credo che il mio “palato” si sia un po’ ripulito, e ho iniziato a guardare film forse più vicini alla vita quotidiana delle persone.
In “100 Nights of Hero”, il tuo personaggio, Jerome, è colui che innesca la catena di eventi, ma non è solo un espediente narrativo: è una figura molto stratificata. Quali aspetti volevi sottolineare nella tua interpretazione?
Ne ho parlato molto con Julia [Jackman] al nostro primo incontro. Volevo che fosse un personaggio ambiguo, perché ci sono tanti modi in cui si potrebbe interpretarlo – forse non è interessato alle donne, ma non è nemmeno interessato agli uomini – perché il libro originale suggerisce questo. Non si sa davvero perché Jerome se ne vada, e potrebbe essere per diverse ragioni. Non volevo che quella fosse la scintilla degli eventi, rischiando di far perdere l’attenzione sulla vera scommessa, che è tra due uomini con un ego smisurato, che vogliono dimostrare la propria mascolinità l’uno all’altro, quando in realtà sono entrambi delle margheritine. Sai, sono le donne a controllare davvero la scena. È un bel parallelismo con la nostra società, nel modo in cui tanti dittatori o capi di Stato si comportano come bambini.
E volevo che l’accento fosse più su questo che sul suo “orientamento”.
Sì, questa storia reimmagina il potere patriarcale in modo molto sovversivo. Come ti sei approcciato a un ruolo che riflette questi temi?
Sinceramente, aiuta lavorare con registi che sono letteralmente dalla parte giusta della storia. Julia rappresenta tutto ciò in cui credo anch’io, prima come essere umano e poi come artista. Quando sei in una stanza con persone che hanno la tua stessa morale, quelle conversazioni diventano più facili. Mentre giravamo, la situazione a Gaza era ancora molto accesa, e lei è riuscita a mettere tante cose in prospettiva anche nel modo in cui affrontavamo il film. È interessante perché veniamo tutti da contesti diversi, ma in quello spazio l’umanità era molto condivisa.
“Quando sei in una stanza con persone che hanno la tua stessa morale, quelle conversazioni diventano più facili.”
La storia si svolge in un mondo surreale e amplificato. Ti sei sentito più libero come attore in un contesto così mitico, o ha reso la performance più impegnativa?
Credo non abbia avuto un effetto diretto sul mio modo di pensare. Il motivo per cui volevo fare parte di questo progetto era in parte la storia originale e la sceneggiatura, ma anche la regista. Ero guidato da una troupe tutta al femminile: la direttrice della fotografia, la regista, le produttrici… e quell’energia si sentiva. Da questo punto di vista, ho percepito un cambiamento totale di energia. Il set era molto più coeso di altri con budget simile a cui ho lavorato, tutti collaboravano insieme e anche al di là dei propri ruoli.
Quando scelgo un progetto, per me il team conta più del copione, perché un copione può essere valido, ma il team sbagliato potrebbe rovinare tutto.
È stata una nuova sfida recitare in un contesto fantastico, ma affronto sempre i ruoli nello stesso modo. Guardo ciò che c’è alla base: il mio personaggio è un uomo infelice nel suo matrimonio – è perché non è attratto dalle donne? È asessuale? Capisce davvero la gravità della situazione se non concepisce un figlio? Sono cose che accadono o sono accadute, quindi, tolta la magia, resta una storia molto concreta.
La narrazione di Julia Jackman è audace, queer e giocosa. La sua regia ti ha spinto in nuove direzioni o ti ha messo alla prova?
È una regista molto intelligente, perché è molto sottile. Punta sempre alla leggerezza, che non è mai stata una mia naturale inclinazione. C’è la scena iniziale, quella della scommessa: io me l’ero immaginata come due uomini seduti uno di fronte all’altro, come fanno quello che fanno gli uomini, con i sigari, fissandosi intensamente. Julia invece voleva usare di più lo spazio. Ci ha chiesto: “Riuscite a muovervi fino a sedervi sul pavimento, magari?” – per lei era più una questione di comicità fisica. Usare il corpo in quelle scene è stato incredibilmente efficace da un punto di vista visivo, in un modo a cui non avevo mai pensato.
L’approccio di Julia è stato diverso da quello di altri registi con cui ho lavorato. Invece di appoggiarsi solo alla clownerie, incoraggiava un equilibrio: una specie di clowning sottile, quasi nello spirito della Commedia dell’Arte, dove l’umorismo nasce dall’azione, combinato al realismo della recitazione sincera. È un equilibrio delicato, e a livello di tono funziona perfettamente per questo film.
Tornando a Jerome: se potesse ascoltare le storie che Hero racconta durante quelle cento notti, credi che cambierebbe atteggiamento e convinzioni, o non sarebbe capace di quella trasformazione?
Credo che in quell’epoca ci sarebbe stato molto da rischiare se avesse deciso di aprirsi e di essere più in sintonia con i suoi veri sentimenti. Penso che le persone reprimano molto, e so che questo accade ancora oggi: ci sono persone che probabilmente reprimono tante emozioni e sentimenti contrastanti che non possono esprimere pubblicamente perché rischierebbero di essere emarginati. Per qualcuno come Jerome sarebbe così: non credo avrebbe il coraggio di ribellarsi.
“…ci sono persone che probabilmente reprimono tante emozioni e sentimenti contrastanti che non possono esprimere pubblicamente perché rischierebbero di essere emarginati…”
Cosa hai scoperto di te stesso che non sapevi prima, lavorando a questo progetto?
Ho imparato che posso anche giocare senza dover intellettualizzare tutto. E, dal punto di vista pratico, eravamo confinati a un unico set per tutto il tempo delle riprese, e, per quanto suoni banale, ho capito che si può fare moltissimo con pochissimo. Quella troupe ci è riuscita alla grande, con un cast straordinario. Sono riusciti a far funzionare tutto in circa 21 giorni, lavorando con attori incredibili nonostante i loro mille impegni diversi. Questo è possibile quando c’è una buona leadership, ed è per questo che torno sempre a dire quanto Julia e l’intera troupe siano stati incredibili: sapevano esattamente cosa fare fin dal primo giorno. È sorprendente ciò che la mente può fare quando è piena di adrenalina e sai di avere solo poche settimane per finire un film.
L’ultimo film o serie TV che ti ha particolarmente colpito?
“Severance”. Ne ero ossessionato. È stata un’esperienza cerebrale che mi ha fatto riflettere molto su ciò che siamo, perché in realtà siamo due persone diverse quando siamo al lavoro e quando siamo a casa – recitiamo sempre, in un certo senso. Quella serie mi ha tenuto bloccato sulla sedia per giorni a pensarci, e non vedo l’ora che esca la terza stagione.
Anche “The Studio”, incredibile, una serie divertentissima, dove un attore sembra aver colto appieno l’occasione per sperimentare e giocare con gli stili cinematografici.
Cosa significa per te sentirti a tuo agio nella tua pelle?
Ottima domanda. Significa tante cose. Ad esempio, avere persone positive intorno a me mi fa sentire a mio agio nella mia pelle. In realtà, credo che abbia a che fare con il sistema nervoso: come lo regoli con ciò che introduci nel tuo corpo e con ciò di cui ti circondi, anche visivamente. Cerco di mangiare sano il più possibile e di allenarmi molto. Faccio qualsiasi cosa che nutra il mio corpo, cerco di circondarmi di persone positive, anche se, a dire il vero, non è facile sentirsi a proprio agio. Sai, se pensi al numero di bambini innocenti che vengono massacrati e uccisi, è difficile non sentirsi impotenti, colpevoli, inutili. Quando accadono queste cose, il minimo che puoi fare è riuscire ad affrontare conversazioni scomode ed essere molto grati per essere dall’altra parte di tutto questo.
Con questo progetto in particolare, sapevo che c’erano persone con la mia stessa mentalità. Ho avuto la fortuna di passare molto tempo con Helen Simmons e Julia Jackman e vedere che i nostri valori erano molto allineati, ma sono certo che lo stesso valesse anche per il resto del cast e della troupe.
Il sentirsi a proprio agio è qualcosa che diamo per scontato, credo, e quando mettiamo le cose in prospettiva dovremmo essere molto più grati di quanto scegliamo di essere.
“…il minimo che puoi fare è riuscire ad affrontare conversazioni scomode ed essere molto grati”
Qual è la tua isola felice?
Il mare, stare in spiaggia. Dopo un periodo di riprese senza sosta, ad agosto ho avuto la fortuna di una settimana di pausa e sono riuscito ad andare sulla costa nord dell’Egitto. Stare in riva al mare è il luogo più pacifico in cui potrei trovarmi, davvero.
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