Charithra Chandran non è interessata a una raffinatezza “discreta”; lei vuole un cinema che sia audace ed energico. È proprio questa l’energia che infonde nel suo ultimo ruolo, l’iconica Miss Wednesday, nella seconda stagione dell’imponente adattamento live-action di “One Piece”.
Con la protagonista della nostra Cover story di febbraio, ho conosciuto un’interprete sorprendentemente isolata dal “rumore” della fama. In una conversazione sincera, Charithra riflette sul suo “più grande atto di ribellione”, sul potere universale di inseguire i propri sogni e sul perché – nonostante la crescente fama mondiale – si senta molto più a casa nella sua bolla di tranquillità.
Qual è il tuo primo ricordo legato al cinema?
Credo sia “Mulan”. Ricordo di aver sentito una forte affinità con Mushu, il draghetto [ride]. Ancora oggi è il mio film Disney preferito. Ripensandoci, in un periodo in cui c’era molta meno diversità, mi sono davvero identificata con le principesse Disney non bianche, soprattutto con quelle potenti, forti e nobili. Considerando la persona che sono oggi e ciò in cui credo, ha perfettamente senso che “Mulan” sia stato il mio film preferito o il mio primo ricordo cinematografico.
Sai che oggi ho canticchiato una canzone di “Mulan” per tutto il giorno? È divertente che tu l’abbia citato.
Ma dai! La colonna sonora è incredibile. Non credo riceva il riconoscimento che merita.
Parlando della tua carriera finora, ti sei mossa con grande naturalezza tra fantasy, romance, action e anche teatro. Che tipo di storie ti fanno sentire più viva come interprete in questo momento?
Ciò che mi sta piacendo di più è un cinema più grande, più “importante”, cose più audaci. Spesso associamo – sia nella moda che nel cinema – il sofisticato al quieto e al sottile, che ovviamente sono qualità preziosissime, ma in questo momento io voglio essere “colpita in faccia”. Se penso ai grandi film dell’anno, come “Sinners”, “One Battle After Another” e “Marty Supreme”, fanno tutti questo: ti colpiscono in faccia.
È lo stesso nella moda, no? Quando il mondo sembra cupo e buio, io amo l’energia e la luminosità.
“Quando il mondo sembra cupo e buio, io amo l’energia e la luminosità.”
Ripensando al tuo percorso, da “Alex Rider” a “Bridgerton” fino a “One Piece”, in uscita a breve, cosa ti sorprende di più di come si è sviluppata la tua carriera?
È un’ottima domanda. A essere sincera, ho avuto un inizio molto facile perché le cose sono successe molto velocemente per me. Per questo motivo pensavo che la maggior parte delle carriere seguisse una traiettoria costante e stabile. Ma nel campo creativo non è così.
Con ogni progetto sto imparando sempre di più cosa mi piace, come mi piace lavorare, sto affinando il mio mestiere e sperimentando generi diversi. E non è quella traiettoria stabile e sempre in salita che immaginavo… ma in realtà il viaggio è molto più interessante e prezioso proprio perché non è così.
In effetti “Bridgerton” ti ha resa una star globale quasi dall’oggi al domani. Cosa ti ha insegnato questa improvvisa visibilità su te stessa?
Che, come persona, sono piuttosto “isolata”. Ci scherzo sempre sopra, e credo di non rendermi ancora pienamente conto di quanto “Bridgerton” sia stato e sia tuttora enorme. Gran parte della mia vita e delle cose che per me contano davvero sono rimaste le stesse, e questo mi sorprende.
A volte scorro i social e vedo una foto di me che non è sulla mia pagina, tipo qualcuno che parla di me, o una pubblicità, o un cartellone… e ogni volta resto sorpresa. Quindi credo che mi abbia insegnato che, evidentemente, vivo nella mia bolla.
Devo dire che, per la maggior parte, la “fama” non mi ha davvero cambiata, e sono costantemente stupita che a qualcuno importi di me, a dire il vero [ride].
Parlando di “One Piece”, questo manga/anime ha una delle fanbase più appassionate al mondo. Eri nervosa all’idea di entrare in un universo così amato?
Credo che il detto “l’ignoranza è una benedizione” nel mio caso fosse vero. Non so praticamente nulla di manga o anime e non avevo mai sentito parlare di “One Piece”, quindi quando ho ottenuto il ruolo non avevo alcun contesto della sua enorme portata. Ora mi sento un po’ sciocca: è stata una totale ignoranza da parte mia, perché è una delle IP più grandi al mondo! Mi dicevo: “Com’è possibile che abbia vissuto così a lungo senza sapere che esistesse?”.
E ovviamente ora lo vedo ovunque. Una volta che il velo si squarcia, è come dire: “Oddio, è letteralmente impossibile evitarlo”.
Comunque, credo che proprio perché non sapessi molto all’inizio, mi sono sentita molto libera. E dato che ho letto il manga solo dopo, non essendoci cresciuta, non mi sono sentita particolarmente vincolata al materiale originale. Anche la produzione è super disposta a concedere agli attori un certo margine di libertà per costruire i personaggi, che poi è la parte divertente, no?
Senza che tu forse te ne rendessi conto, Miss Wednesday è un personaggio iconico. Qual è stata la tua reazione quando hai ottenuto il ruolo?
È stato un sentimento di profonda umiltà nei confronti del mondo creato da Oda-sensei. Il manga va avanti da 28 anni ormai, e la verità è che ho adorato interpretare il mio personaggio e la amo moltissimo, la trovo davvero speciale.
Nella saga ventottennale di “One Piece” – e che possa continuare ancora a lungo – lei ha una storyline bellissima. Ovviamente, nell’universo vastissimo di “One Piece”, io rappresento una piccola parte: è un tassello prezioso di un enorme puzzle che è la storia complessiva. Per questo non ho sentito una pressione eccessiva. Ed è questo il bello: ogni stagione introduce tanti nuovi personaggi, il mio è uno di questi, poi se ne andrà e avrà avuto una storia meravigliosa.
“…ogni stagione introduce tanti nuovi personaggi, il mio è uno di questi, poi se ne andrà e avrà avuto una storia meravigliosa.”
Come hai bilanciato la fedeltà al manga con la necessità di rendere il personaggio emotivamente credibile in live action?
In realtà penso che il manga sia estremamente emotivo. Mi sono connessa molto di più al manga che all’anime. Il manga di Oda-sensei è la nostra Bibbia per la serie, ovviamente, mentre l’anime è un supporto.
Con ogni personaggio cerco di individuare l’essenza: gli aspetti più cruciali, i momenti che contano davvero per i fan, e cerco di onorarli, costruendo tutto il resto a partire da lì. Credo sia il modo migliore per rimanere fedeli al personaggio così com’è stato scritto e concepito, ma allo stesso tempo renderlo mio.
Cosa ti ha sorpresa di più nel girare un mondo così immaginifico?
Sorprendentemente, quanto sia concreto. Certo, ci sono molti effetti visivi, ma la maggior parte delle cose è davvero concreta e reale. Non so come funzioni in altre produzioni di questa portata, ma in “One Piece” i set sono reali, quello che accade è reale.
Immagino ci sia un enorme lavoro dietro, quindi una troupe molto efficiente.
Sì, assolutamente. Tantissimo lavoro e tantissime persone di enorme talento. La troupe in Sudafrica, in particolare, è incredibilmente orgogliosa della serie, e a ragion veduta: ci hanno messo cuore e anima.
Hai dovuto affrontare un addestramento speciale, fisico o mentale, per questo ruolo?
No, in realtà no. Tutti gli Straw Hat sono fisicamente incredibili, veri artisti marziali. A proposito di ciò che dicevo prima, arrivo in Sudafrica e all’improvviso mi dicono: “Ah sì, hai un sacco di combattimenti”, e io non ne avevo idea [ride]. Per fortuna il nostro team stunt è straordinario e ci fornisce tutto il supporto necessario.
Perché pensi che “One Piece” risuoni così profondamente con persone di generazioni e culture diverse?
Credo sia perché è una storia che attraversa mondi diversi, quindi ci sono tantissimi personaggi in cui le persone possono riconoscersi.
Ma fondamentalmente è una storia di amicizia, no? E di sogni da inseguire, che sono messaggi universali e non politici. Essere buoni con i propri amici e seguire i propri sogni non è una posizione di destra o di sinistra, è semplicemente la cosa più universale che esista. Ed è per questo che “One Piece” ha così tanto successo.
“Essere buoni con i propri amici e seguire i propri sogni non è una posizione di destra o di sinistra, è semplicemente la cosa più universale che esista.”
Ne avremmo bisogno di più, in effetti. Di più imparzialità.
In generale, c’è un ruolo che hai interpretato e che ti ha cambiata silenziosamente come persona?
Quando ero all’università ho interpretato Medea in uno spettacolo teatrale. Ha riaffermato tutto ciò che amo di questo mestiere e il significato del donare e del connettersi. Quell’esperienza e quel ruolo mi hanno cambiata profondamente. È ancora oggi una delle esperienze a cui sono più legata.
Una storia potentissima, una delle mie tragedie greche preferite. Cosa fai per riconnetterti con te stessa quando il rumore dell’industria diventa troppo forte?
Ho una famiglia e degli amici incredibili. Penso che dovremmo tutti imparare a riconnetterci con ciò che conta davvero. Non possiamo vivere nella paura, nell’ansia o nell’insicurezza, quindi mi affido molto alle persone che amo. E vado anche in terapia, che è importante. In sostanza, era un modo un po’ lungo per dire: “parla con le persone a cui vuoi bene”.
Sei anche associate producer di “Song of the Sun God”. Cosa ti ha spinta a entrare in questo nuovo ruolo creativo e che tipo di storie vuoi aiutare a portare nel mondo come produttrice?
Dico sempre che la mia stella polare è creare qualcosa che sia rilevante culturalmente e allo stesso tempo intrattenente. Il punto d’incontro tra queste due cose è ciò che voglio fare.
Sono sempre stata molto orientata alla gestione. Il processo creativo fin dall’inizio è divertentissimo, e come produttrice devi avere una pelle davvero spessa, persino più che come attrice. Devi anche investire amore ed energia in qualcosa che potrebbe non vedere mai la luce. Potresti lavorarci per anni e non arrivare a nulla. Quindi devi amare il processo: se cerchi solo il risultato finale, non è il ruolo giusto per te.
Che consiglio daresti alla te più giovane?
Goditi un po’ di più la follia di quello che ti sta succedendo.
Vengo da una famiglia molto concreta e umile, e credo di aver avuto così paura di montarmi la testa da non assorbire fino in fondo le cose folli, eccitanti e divertenti che mi accadevano. Avrei voluto provare più stupore e meraviglia per tutto ciò.
Cosa significa per te sentirti a tuo agio nella tua pelle?
È quando sono in pace. Quando mi sento sicura di me, dei miei valori, e non cerco validazione esterna: è allora che mi sento davvero a mio agio.
E qual è stato il tuo più grande atto di ribellione?
Diventare attrice. Questo è stato il mio più grande atto di ribellione. Il secondo è avere una piattaforma e non tirarmi indietro, usare la mia voce per sostenere ciò in cui credo, indipendentemente dalle conseguenze.
La tua paura più grande?
Deludere i miei genitori.
Ora vivi a Londra, ma viaggi molto…
Sì. Sono cresciuta a Oxford, ma Londra è casa mia. Penso sia la città migliore del mondo. Mi rattrista molto che dall’esterno ci siano persone così razziste che vogliono “attaccare” Londra. Le persone che vivono a Londra sono felici di viverci. Spero di restarci per tutta la vita. Ma sì, viaggio molto e ho viaggiato parecchio.
Quindi cosa significa per te “casa”?
Casa è dove c’è la mia famiglia, indipendentemente dalla città. Ci ho pensato molto: credo che, essendo immigrata ed essendomi trasferita spesso fin da piccola, non abbia mai avuto una vera casa d’infanzia o una cameretta. Mi sono mossa così tanto che non associo la casa a un luogo fisico. Per me è dove si trova la mia famiglia.
E qual è il tuo luogo felice?
Il mio luogo felice è con i miei cuginetti o con mio nipote e mia nipote. Quando le mie nipotine sono accoccolate su di me, quando giochiamo o guardiamo un film insieme e si appoggiano a me. Non riesco a immaginare una sensazione migliore di questa. È davvero il paradiso.
Photos & Video by Johnny Carrano.
Makeup by Kenneth Soh.
Hair by Lisa Laudat @ The Wall Group using Hair by Sam McKnight.
Styling by Alizé Demange.
Thanks to Narrative Pr.
LOOK 1
Dress: AIBRYD
Shoes: Dear Francis
Ring: The Diamond Store
Earrings: The Diamond Store
Bangle: Rixo
LOOK 2
Bra: Fruity Booty
Top & Skirt: EASTEAM
Earrings: The Diamond Store
LOOK 3
Crochet top & shorts: ONATERI
Shoes: KALDA
Earrings: The Diamond Store
LOOK 4
Dress: Galvan
Shoes: KALDA
Earrings: Rixo
What do you think?